Глава первая
Осень в Нарвальде выдалась дождливой. К вечеру мостовые блестели под фонарями, вода стекала с черепичных крыш, а ветер гнал по улицам жёлтые листья, перемешанные с конским навозом и прочими дарами городской цивилизации.
Нарвальд был городом средним во всех отношениях: достаточно большим, чтобы его было видно и слышно издалека, и достаточно маленьким, чтобы к утру о твоём позоре узнали на другом конце города. Здесь имелись герцогский замок, церкви, магические лавки, один приличный бордель и несколько неприличных, а также достаточно трактиров, что приезжий мог провести неделю, не ночуя дважды под одной крышей. Правда, приличные трактиры обычно оказывались дороже, чем предполагалось, а дешёвые — тоже гораздо дороже, чем казалось разумным.
«Три топора» принадлежали к последней категории.
Когда дверь распахнулась, впустив порыв холодного воздуха и несколько мокрых листьев, никто особенно не обратил на неё внимания. В трактир за вечер входило и выходило достаточно народу, чтобы перестать замечать каждого нового посетителя. Но вошедший задержался на пороге чуть дольше обычного.
Он не стал сразу пробираться к стойке, не принялся оглядывать присутствующих с видом человека, которому срочно требуется кого-нибудь убить. Просто постоял, привыкая к полумраку, запаху жареного лука, мокрой шерсти и дешёвого пива.
<описание дополним>
Он снял перчатки, сунул их за пояс и направился к стойке.
— Пива, — сказал он трактирщику. — И чего-нибудь горячего. Только не говори, что у тебя сегодня особенный суп. Я слишком устал, чтобы оплачивать чьи-то кулинарные амбиции.
Трактирщик хмыкнул и поставил перед ним кружку.
— В Нарвальде нынче ищут людей на работу, — сообщил он, наливая пиво. — Если, конечно, ты не из тех, кто предпочитает зарабатывать честным трудом.
— А есть разница?
— Иногда. Обычно честный труд хуже оплачивается.
Незнакомец отпил, помолчал и посмотрел на трактирщика поверх кружки.
— Что за работа?
Трактирщик не ответил сразу. Вместо этого он незаметно покосился в дальний угол зала.
Незнакомец проследил за его взглядом.
Там, за столиком, сидела женщина.
Он не стал рассматривать её слишком откровенно. Сначала отметил только то, что имело значение: слишком аккуратная для этого заведения одежда, осанка, белые, слишком белые руки. Обрыганы обходили этот стол бочком, никто не толкал девушку. И да, по комплекции это скорее была невысокая молодая девушка, а не зрелая матрона. И даже ее неровно остриженные волосы соломенного цвета, казалось, уложены в каком-то особенном беспорядке. У неё был вид человека, который пришёл сюда не пить, а выбирать.
И трактирщик смотрел именно на девушку с тем особенным выражением, какое появляется у людей, получивших деньги некоторую за услугу и теперь надеющихся, что потом накинут дополнительных бонусов за усердие.
Незнакомец снова повернулся к стойке.
— Нет, — ответил он.
— Я ещё ничего не предложил.
— Ты посмотрел на неё. Потом на меня. Значит, либо она ищет людей, либо ты решил избавиться от меня особенно извращённым способом.
— А если и то и другое?
Незнакомец допил пиво.
— Тогда налей ещё. Посмотрим, как ты меня оцениваешь.
Трактирщик почесал макушку и выставил перед собой две пинты драконьего эля.
Незнакомец уважительно покачал головой.
— И картошечки принеси.
После этого он, ухватив огромные кружки с элем, направился к столику в углу.